Itzik Manger föddes 1901 i Czernowitz, då en del av Österrike-Ungern och idag beläget i Ukraina. Staden var ett viktigt centrum för judisk kultur och jiddischspråkig litteratur och där växte Manger upp i en miljö fylld av berättelser, sånger och poesi.

Manger skrev dikter, ballader och berättelser på jiddisch och blev känd för sitt fantasifulla och musikaliska språk. Han blandade humor, romantik och sorg på ett sätt som gjorde hans texter både folkliga och poetiska. Många av hans dikter bygger på judiska folksånger och traditioner, men han gav dem samtidigt en modern och personlig ton.

Det som gjorde Itzik Manger särskilt unik var hur han använde bibliska berättelser. Han flyttade ofta Bibelns gestalter till den östeuropeiska judiska vardagen och lät dem tala och leva som människor i en shtetl. Kung David, Josef eller Ester kunde i hans texter uppträda som vanliga människor med mänskliga problem och känslor. På så sätt gjorde han de gamla berättelserna levande och nära sina läsare.

Ett av hans mest kända verk är “Megile-lider”, en poetisk och humoristisk version av Esters bok. Verket blev mycket populärt och sattes senare upp som teater och musikal. Mangers dikter tonsattes också ofta och många av dem blev älskade sånger inom jiddischkulturen.

Under sitt liv tvingades Manger flytta mellan flera länder på grund av politiska förändringar och antisemitism. Han bodde bland annat i Rumänien, Polen, Frankrike, England och senare i Israel. Erfarenheterna av exil och förlust påverkade hans skrivande, särskilt efter Förintelsen då den östeuropeiska judiska världen som han skildrat nästan hade utplånats.

Trots detta fortsatte Itzik Manger att skriva med värme och fantasi. Han lyckades bevara minnet av den jiddischtalande kulturen genom poesi fylld av musik, humor och mänsklighet. Idag räknas han som en av de största poeterna på jiddisch och hans verk läses och framförs fortfarande världen över.